Согласно принятому 8.12.1917 Поместным Собором определению «О правах и обязанностях Святейшего Патриарха Московского и всея России», патриарх являлся правящим архиереем патриаршей области, которую «составляют град Москва и вся Московская епархия, а также ставропигиальные монастыри Российской Церкви», при этом, говорилось в определении, «для облегчения Патриарха в его попечениях об общецерковных делах патриаршею областью управляет, по указаниям Патриарха, патриарший наместник, с титулом Архиепископа Коломенского и Можайского». При жизни св. патриарха Тихона такими помогавшими ему — управляющими Московской епархией были викарные епископы:

16.1.1918–23.12.1919 — архиепископ Коломенский и Можайский (с 25.10.1919 — Крутицкий) Иоасаф (Каллистов), Патриарший Наместник;

23.12.1919–18.2.1920 — епископ Верейский и Коломенский Сильвестр (Братановский);

18.2.1920–31.1.1922 — митрополит Крутицкий Евсевий (Никольский), Патриарший Наместник (ввиду болезни митрополита Евсевия значительную часть обязанностей по управлению Московской епархией исполнял ближайший помощник патриарха епископ Верейский, викарий Московской епархии, священномученик Иларион (Троицкий));

12.2.1922–23.3.1922 — архиепископ Крутицкий Никандр (Феноменов), Патриарший Наместник;

23.3.1922–6.5.1922 — епископ Звенигородский Николай (Добронравов).

18.5.1922 «инициативная группа» представителей зарождавшегося обновленческого раскола добилась от патриарха резолюции о поручении ей «принять и передать синодские дела» митрополиту Ярославскому св. Агафангелу (Преображенскому), исповеднику (которому патриарх 16.5.1922 передал свои полномочия по возглавлению церковного управления), а «дела по Московской епархии» — епископу Клинскому Иннокентию (Летяеву), викарию Московской епархии, «а до его прибытия» — епископу Верненскому Леониду (Скобееву), викарию Туркестанской епархии. Однако епископы Иннокентий и Леонид уклонились в обновленческий раскол. 19.5.1922 патриарх Тихон был помещен под домашний арест и изолирован от возможности общения с иерархами и паствой, в связи с чем через некоторое время в Московской епархии не осталось не только правящего архиерея (митрополиту Агафангелу также не позволено было приехать в Москву и уже вскоре он тоже был арестован), но и ни одного законного викарного епископа (все викарии, не признавшие обновленчество, были либо арестованы, либо по другим причинам не имели возможности исполнять свои обязанности).

После освобождения патриарха Тихона из-под ареста 27.6.1923 и возвращения его к полноценному исполнению обязанностей по возглавлению высшего церковного управления и управлению Московской епархией его помощниками — управляющими Московской епархией были викарные епископы:

ок. 27.6.1923 – 15.11.1923 — епископ (с 6.7.1923 архиепископ) Верейский священномученик Иларион (Троицкий);

24.1.1924–7.4.1925 — архиепископ (с 22.3.1924 митрополит) Крутицкий Петр (Полянский), Патриарший Наместник. С 7.4.1925 — обладающий всей полнотой прав правящего архиерея Московской епархии как патриарший местоблюститель.

Положение об управлении Русской Православной Церкви, принятое Поместным Собором 31.1.1945, подтвердило, «для облегчения Патриарха в его попечениях об общецерковных делах Московской епархией управляет, по указаниям Патриарха, на правах Епархиального Архиерея, Патриарший Наместник с титулом Митрополита Крутицкого». Принятый Юбилейным Архиерейским Собором 2000 года Устав Русской Православной Церкви также сохранил эту норму, в несколько измененном виде: «Патриарху Московскому и всея Руси в управлении Московской епархией помогает Патриарший Наместник на правах епархиального архиерея, с титулом митрополита Крутицкого и Коломенского. Территориальные границы управления, осуществляемого Патриаршим Наместником на правах епархиального архиерея, определяются Патриархом Московским и всея Руси». В такой формулировке этот принцип сохраняется в ныне действующем Уставе Русской Православной Церкви. Имена патриарших наместников — митрополитов Крутицких и Коломенских в этот период см. на странице Крутицкого викариатства.