«Пред всеми нами стоит сей великолепный храм, как свидетель твоих трудов, не в далеком расстоянии от него — другой храм, школа, и каждый праздник льются твои высоконравственные, понятные и красноречивые поучения и собеседования, которые глубоко ложатся в наши души, затрагивают своим содержанием наши слабые стороны, заставляют нас иногда серьезно призадумываться над своею жизнью и стыдиться за свои поступки и дела. А отеческие беседы, растворенные любовью, простотой и задушевностью, которые ты ведешь летом с нами где-нибудь на завалинке, положительно уносят нас в иной мир…» — с такими словами обращались в 1902 г. во время освящения храма в с. Русская Цельна Симбирской губ. прихожане к настоятелю протоиерею Феодору Васильевичу Гневушеву.

Но в 1884 г., когда отец Феодор только поступил на службу в это село, его встретил ветхий храм, в котором «не оставалось ничего, что могло бы украшать его». И равнодушие прихожан, которые на предложения священника об улучшении отвечали: «наши деды молились в этом храме, и мы будем молиться в нем; они переносили неудобства, и мы будем переносить их». Такой ответ был не неожиданным для пастыря; услышав его, он выразил только сожаление, а в душе своей решил идти, хотя и медленно, к довершению благого дела, раз намеченного. Вооружившись терпением, он начал обходить дома своих прихожан и, убеждая их словом Божиим и примерами из житий святых, незаметно посеял в сердцах их любовь к храму Божию и жестокосердие превратил в мягкосердие.

С 1915 г. протоиерей Феодор служил в соборе г. Буинска Симбирской губ., где в 1929 г. был арестован и осужден на 5 лет концлагерей.